Son nom est inconnu du grand public. Elisabeth Christine, née Brunswick-Wolfenbüttel, fut la mère de Marie-Thérèse d'Autriche, l'impératrice aux seize enfants qui façonna quarante années durant le destin de l'empire austro-hongrois. Comme sa fille, Elisabeth Christine fut impératrice, mais à sa différence, elle conquit son titre par un brillant mariage avec un fils de la maison des Habsbourg. Comme Marie-Thérèse, elle eut la passion du pouvoir, quoiqu'elle prît garde de ne jamais l'afficher, y compris aux yeux de son époux. Mais son influence sur les affaires intérieures et extérieures de l'Empire fut bel et bien considérable. Comment composa-t-elle avec son mari ? Quel rôle joua-t-elle dans l'éducation de Marie-Thérèse ? Comment inventa-t-elle une manière discrète mais obstinée d'exercer le pouvoir ? Figure insoupçonnée de la saga des Habsbourg, à laquelle Elisabeth Badinter a déjà consacré deux ouvrages majeurs, l'impératrice Elisabeth Christine se laisse ici découvrir dans une enquête intégralement inédite.