Introduction Un grand et merveilleux bric-à-brac. Chapitre 1 Sortir de la nuit et renaître : Les anthestéries grecques : les dieux, les hommes et les ancêtres ; les saturnales romaines. Chapitre 2 La Nativité du Christ : Lumière du soleil, lumière de l'étoile, lumière de l'Esprit ; de la fête du baptême à celle de la Nativité ; une nouvelle ère. Chapitre 3 Noël chrétien, des origines au 17e siècle : L'entrée en scène des « personnages » de la scène noëlique ; faire vivre et revivre la Nativité ; les métamorphoses de l'Enfant Jésus ; Vents contraires ; l'enfance à la rescousse. Chapitre 4 Des cadeaux qui tombent du ciel : Le temps des quêteurs ; Saint-Nicolas, l'intercesseur et les enfants ; mais qui est Saint-Nicolas ? des miracles aux cadeaux. Chapitre 5 Noël en famille : Des mystères publics à la crèche privée ; de l'offrande à Jésus aux cadeaux aux enfants ; des rites de passage toujours là ; fêter c'est consommer ; les proches, la famille, les ancêtres. Chapitre 6 « Notre Noël » : une création transnationale, vers 1830-1950 : Styles régionaux ; circulations transnationales ; l'invention d'une tradition syncrétique. Chapitre 7 Le nouvel « esprit » de Noël : De la fête en famille à la fête de la famille ; Noël potlatch de l'ère industrielle ; trêve et encadrement social. Chapitre 8 Du sacré au fantastique : Remises en cause anciennes et nouvelles ; pourquoi faut-il sauver le soldat Noël. En guise de conclusion Un petit mécano en cadeau.