De tous les textes wittgensteiniens, le Tractatus (1921) est à la fois l'un des plus emblématiques, de par le tournant décisif qu'il a imprimé à la philosophie du langage et de la logique au XXe siècle, et le plus atypique, de par sa forme systématique et laconique. Le livre trace une limite à l'expression des pensées, et cette limite ne pourra être tracée que dans le langage. Ce qui se trouve au-delà de la limite sera simplement du non-sens. Tracer de telles limites pour la pensée constitue la définition même de la tâche de la philosophie. Comme l'écrit Wittgenstein, « le livre traite des problèmes philosophiques et montre [...] que la formulation de ces problèmes repose sur une compréhension fautive de la logique de notre langage. On pourrait à peu près résumer tout le sens de l'ouvrage par les mots suivants : Ce qui peut être dit en général peut être dit clairement ; et sur ce dont on ne peut parler, on doit se taire. »
