"Une des choses qui piquaient le plus notre curiosité en venant en Amérique, c'était de parcourir les extrêmes limites de la civilisation européenne, et même, si le temps nous le permettait, de visiter quelques-unes de ces tribus indiennes qui ont mieux aimé fuir dans les solitudes les plus sauvages que de se plier à ce que les Blancs appellent les délices de la vie sociale ; mais il est plus difficile qu'on ne croit de rencontrer aujourd'hui le désert." À la recherche des indiens, Tocqueville et Beaumont entreprennent de retrouver la forêt qui, située dans la vallée de la Mohawks, a été le cadre du Dernier des Mohicans de James Fenimore Cooper (1826). Ils parcourent ainsi des kilomètres de sentiers difficiles, qui forment, de fait, la "frontière" entre l'Amérique encore sauvage et le monde civilisé.
