Pourquoi ceux qui furent exceptionnels en philosophie, en politique, en poésie ou dans les arts, étaient-ils de toute évidence mélancoliques oe, Pourquoi l'homme est-il le plus raisonnable des animaux oe, Pourquoi l'homme pense-t-il une chose et se retrouve-t-il à en faire une autre oe. Telles sont quelques-unes des questions auxquelles ce court traité entreprend de répondre et qui, toutes, à partir de la question de la mélancolie et de la bile noire tournent autour du problème fondamental des rapports de l'intellect et du corps. Contrairement à Platon, pour qui le corps représentait une entrave dans la recherche de la vérité, Aristote propose une conception nouvelle de l'unité du vivant, dans laquelle l'âme n'est pas séparable de l'activité des parties du corps.
