Quand un éditeur irlandais a demandé à Nuala O'Faolain une sélection de ses chroniques parues au fil des dix années précédentes dans The Irish Times, la seule condition qu'elle y a mise a été de pouvoir les préfacer. La préface est devenue un livre à part entière. Nuala O'Faolain se livre ici, sur le mode mineur, à l'exercice de l'autobiographie. Née à Dublin au début des années quarante, dans une famille de neuf enfants, elle était " l'Irlandaise type : une moins que rien, issue d'une longue lignée de moins que rien, de ceux qui ne laissent pas de trace. " Pourtant, des années plus tard, parce qu'elle était journaliste et qu'elle faisait aussi de la télévision, il lui arrivait qu'on la reconnaisse, qu'on lui demande " Are you somebody ? " (c'est le titre du livre en anglais). Pas vraiment convaincue d'être somebody, Nuala O'Faolain, quand elle raconte avec simplicité et humour sa vie d'anybody, nous plonge dans une Irlande en pleine mutation, entre valeurs traditionnelles et modernité, sur fond de changements politiques, religieux et sociaux. Entre un père journaliste, figure désinvolte et absente, et une mère accablée par le fardeau quotidien (neuf enfants, treize grossesses), malgré de nombreux déménagements et une situation matérielle plutôt précaire, Nuala termine ses études secondaires, entre à l'université, trouve un premier job à la télévision, poursuit un doctorat sur la littérature anglaise. Pour elle, les choses s'enchaînent de manière apparemment simple : les lectures, la vie au pensionnat, la découverte de la sexualité, la première histoire d'amour " sérieuse ", même si elle est rendue difficile par un environnement très traditionnel. Au fil des pages se dessine, entre l'évocation de son passé et les anecdotes sur sa vie professionnelle et sentimentale, plutôt perturbée, le portrait d'une intellectuelle libérée : à Londres, où elle travaille pour la BBC entre 1970 et 1977, elle vit les années de lutte féministe, la cassure politique entre Grande Bretagne et Irlande, sans grandiloquence, mais avec de vraies difficultés. Son compagnon d'alors, un Anglais, lui fera payer les attentats de l'IRA. D'une honnêteté scrupuleuse, Nuala O'Faolain ne cherche jamais à taire ses contradictions, et notamment celle de la féministe engagée qui n'a de cesse de trouver l'homme de sa vie, celui qui l'épousera, lui donnera la sécurité matérielle et des enfants. La sincérité du ton, la lucidité, la drôlerie féroce parfois, quand elle parle de solitude et de désamour, ont fait de ce livre un succès international. Reconnue par ses pairs, Frank McCourt, Colm Toibin, Edna O'Brien, Roddy Doyle, véritable phénomère littéraire en Irlande, publiée aux Etats-Unis, en Allemagne, en Italie, en Australie, Nuala O'Faolain est devenue un écrivain à succès.