Dans la continuité de ses missions photographiques et soucieux de contribuer à la sauvegarde du patrimoine par le moyen de la photographie, le Centre national de l’audiovisuel (CNA) a mandaté en 2018 le photographe Christian Aschman pour dresser un inventaire visuel intra- et extra-muros de la zone industrielle dite Agrocenter basée à Mersch, au centre du Luxembourg. Ce lieu dédié à la production agroalimentaire depuis 1959 est aujourd’hui en voie de disparition pour laisser la place à un nouveau quartier résidentiel et commercial.
Le défi pour le photographe consiste à révéler l’architecture, les fonctionnalités et les singularités des édifices construits entre 1959 et 1998, à capter les atmosphères dégagées par cet univers à huis clos et inaccessible au public pendant des décennies et à cerner le terrain et le paysage dans lesquels il s’inscrit.
Après plus d’un an de présence sur le site, l’enquête photographique de Christian Aschman est rendue publique au travers l’exposition « Hors-Champs » que le CNA a présenté dans ses locaux en 2020 et par la présente publication. La démarche photographique que Christian Aschman a appliquée pour répondre aux attentes de sa mission est développée par Marguy Conzémius, la commissaire de l'expositon et l'éditrice du présent livre.
Parallèlement aux séances de prise de vue est lancée une recherche contextuelle sur la genèse de ce complexe industriel. Elle prend vite l’envergure d’une réelle odyssée à travers toute sorte de sources imaginables et creusables rapportant les explications et raisons étant à l’origine de l’aménagement du terrain et des styles architecturaux appliqués. Des rencontres, échanges et interviews ont pu compléter et enrichir l’enquête par des informations formelles, factuelles et personnelles.
Un effet secondaire résultant de cette « chasse aux trésors » est la découverte d’archives publiques et privées oubliées et révélatrices. Non seulement, la générosité de leurs propriétaires a permis de les intégrer dans les archives du CNA, mais elles sont aujourd’hui des sources très appréciées et incontournables pour la bonne compréhension des fabriques et de leur implantation au centre de Mersch.
Dans son texte « Le Silo de Mersch – une architecture agro-industrielle exceptionnelle » présenté ci-après, Antoinette Lorang, historienne de l’art, fait l’analyse de toutes les informations récoltées et accumulées, expose des références et exemples surprenants ayant pu influencer les architectes et le maître d’ouvrage et nous fait part de ses conclusions sur l’architecture des bâtiments par moments surprenante et inattendue. Elle s’arrête également et plus spécifiquement sur l’implication de l’architecte luxembourgeois Arthur Thill dans la première phase de construction du site.
A la suite des contributions rédactionnelles, la place est d’évidence donnée aux photographies de Christian Aschman. Une première partie décrit les alentours et la quête du site et de ses bâtiments vus de l’extérieur. Suivra la déambulation du photographe sur le territoire de l’Agrocenter au travers de longues avenues longeant les différents complexes architecturaux. Un troisième volet d’images se veut un dialogue entre les photographies de Christian Aschman et des photographies historiques du site datant des années 50-80. La plus importante et dernière partie du livre est conçue comme un inventaire des intérieurs des différents bâtiments. Il nous amène à découvrir des détails architecturaux surprenants ainsi que des machines et installations techniques parfois proche de la sculpture.
Il ne nous reste plus qu’à plonger dans l’univers de ce complexe architectural peu connu et de découvrir ses histoires racontées par Christian Aschman.
