Der Roman handelt von Cosimo, einem Steinpolierer aus dem italienischen Friaul, und seiner großen Liebe Marianna. Am 6. Mai 1976 erschüttert ein schweres Erdbeben ihre Heimat. Dieses Beben wird Angel- und Wendepunkt des Geschehens: die mittlerweile schwangere Marianna ist seither verschollen und so sind es Trauer und Hoffnung, wie auch die Suche nach Arbeit, die den Protagonisten dazu veranlassen, den Friaul zu verlassen und sich auf eine (Lebens-)Reise quer durch Europa zu begeben.
Die fantasievolle Erzählung spannt einen Bogen von den vom Faschismus geprägten Nachkriegsjahren bis in die Gegenwart und verpasst es nicht, menschliche Themen wie Emanzipation, Herkunft, Auswanderung, Würde und Identität ins Auge zu fassen.
Der Roman wird erweitert mit dem Text eines vom Autor eigens geschaffenen Bühnenstücks „Bilder einer Ausstellung revisited“, inspiriert von Modest Mussorgskys berühmtem Klavierzyklus